側頸龜科是屬於側頸龜亞目的一科，牠分佈的區域僅在非洲及南美洲一帶，可再細分成５屬２５種。牠與蛇頸龜科最大的不同在於頸部較短且可側彎藏於龜殼下方，相同的地方在於頸部都無法縮進龜殼內。