鱉科可分成  Cyclanorbinae  和  Trionychinae  二個亞科 ，共１４屬２２種，分布於亞洲、非洲及北美洲等地。牠的主要特徵有背甲表面沒有角質盾片，僅由一層柔軟革質皮膚所覆蓋，因此沒有硬殼保護。鱉的頭頸部均能自由伸縮藏進軟殼內屬於曲頸龜亞目，牠的喙部上下顎有肉質軟唇且無齒，吻部呈管狀，四肢呈扁平狀且蹼非常發達，適合長期在水中生活。