側頸龜亞目最早出現於白堊紀且廣泛分布於北半球，由於牠的頸部太長而無法縮入龜殼內，所以只能側彎藏在龜殼下方。也因為如此，所以大部分的側頸龜亞目慘遭被淘汰滅種的命運，目前只剩少數仍存活在南半球的河川中。

        側頸龜亞目可分成蛇(長)頸龜科和側頸龜科二科，首先先介紹蛇(長)頸龜科，牠的特徵除了頸部較長外， 還有大多數無法將頸部完全藏進龜殼下方。分布區域只集中在澳大利亞、新幾內亞以及南美洲一帶，依種類可再細分成１０屬４５種。